Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Els quàsars (QUASi-stellAR objects) estan situats a prop del límit de l'Univers observable. Descoberts l'any 1963, els astrònoms van quedar sorpresos de que objectes com aquests poguessin ser visibles a distàncies de milers de milions d'anys llum, ja que això implica que han d'emetre quantitats prodigioses d'energia. De on ve aquesta energia? Mols creuen que el motor central dels quàsars és un forat negre gegant alimentat per tremendes quantitats de gas, pols i estrelles que cauen al seu interior. La galeria de retrats de quàsars que publiquem, fotografiats pel Hubble Space Telescope, ofereix una ullada a les seves rodalies: els propis quàsars apareixen com a objectes brillants similars a estrelles amb espigues de difracció. Les imatges de les columnes del centre i de la dreta revelen quàsars associats amb galàxies desorganitzades que col·lisionen i es mesclen entre elles, i que podrien proporcionar una gran abundància de les seves restes per tal d'alimentar l'afamat forat negre.