Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Què passa quan les galàxies xoquen entre elles? Un dels exemples millor estudiats de la barreja de cúmuls estel·lars, gas i núvols de pols que genera un xoc de trens còsmic com aquest, és el parell de galàxies NGC 4038 / NGC 4039, les Galàxies de les Antenes, situades a només 60 milions d'anys-llum de distància de la Terra. En imatges captades en la longitud d'ona de la llum visible, llargs i lluminosos tentacles de matèria semblen sorgir des de les restes galàctiques, donant a la parella entrellaçada l'aspecte d'un insecte. Però la penetrant imatge que publiquem, captada en colors no reals amb la nova Wide-field InfraRed Camera (WIRC) adossada al Telescopi Hale de 200 polzades del Palomar Observatory, mostra detalls que d'altra manera restarien ocults. El gran nucli central de les dues galàxies originals domina l'escena en la freqüència de l'infraroig proper, pigallada per d'altres fonts lluminoses que són cúmuls estel·lars gegants recentment formats. Resulta força notable que el nucli septentrional (a dalt), que queda obscurit a les imatges en llum visible, també mostri tenir una estructura miniespiral barrada, que recorda a la de moltes galàxies espirals "individuals".