Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Aquest magnífic retrat d'un cometa i d'una galàxia va ser enregistrat el 5 d'abril als cels dels Pirineus a prop de Figueres, a l'Alt Empordà. Des d'un lloc situat a 1.100 metres d'alçada, l'astrofotògraf Juan Carlos Casado va utilitzar una guia per a llargues exposicions, pel·lícula ràpida i un teleobjectiu per a captar la conjunció prevista entre el brillant cometa Ikeya-Zhang (a la dreta) i la Galàxia d'Andromeda (a l'esquerra). Aquesta impactant escena celeste també podria haver estat una recompensa per a l'influent caçador de cometes del segle XVIII Charles Messier. Mentre Messier inspeccionava els cels francesos a la cerca de cometes, va catalogar acuradament les posicions d'objectes que fossin borrosos i amb aparença de cometes però que no es movien sobre el fons d'estrelles i per tant definitivament no es tractava de cometes. La Galàxia d'Andromeda, també coneguda com M31, és el 31è objecte al seus famós catàleg de no-cometes. L'objecte número 110, una darrera addició al catàleg de Messier, és una de les petites galàxies satèl·lit d'Andromeda, i es pot veure a sota de M31. Els nostres coneixements actuals sostenen que Andromeda és una gran galàxia espiral que està a uns 2 milions d'anys-llum de distància de la Terra. El fotogènic cometa Ikeya-Zhang, en aquell moment un bella vista als cels de primera hora del matí, estava a 80 milions de quilòmetres de la Terra, només 4 minuts-llum comparats amb la distància a Andromeda.