Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Observant aquest magnífic paisatge celeste, la Creu del Sud i les estrelles de la constel·lació de Centaurus es veuen a sobre del perfil del Mauna Loa (Gran Muntanya), el volcà més gran de la Terra. Gens familiar pels observadors situats més amunt de la latitud 25 graus nord, la Creu del Sud, a la constel·lació Crux, es veu a prop de l'horitzó a l'esquerra del cim del Mauna Loa. El llarg eix de la creu, una línia compacta d'estrelles brillants, apunta cap al pol celeste sud. L'extrem superior de la creu està assenyalada per la bella i pàl·lida estrella vermella Gamma Crucis, que de fet és una gegant vermella situada a una 120 anys-llum de distància de la Terra. Les estrelles de la gran constel·lació de Centaurus gairebé engoleixen la Creu del Sud amb la llum de la gegant blava Beta Centauri i de la groguenca Alpha Centauri, que són les estrelles més brillants a l'esquerra de Gamma Crucis. A una distància de 4,3 anys-llum, Alpha Centauri, l'estrella més propera al Sol, és en realitat un sistema estel·lar triple que inclou una estrella similar al Sol. Però, què és el que va causar les franges vermelloses que hi ha en primer terme a la Terra? És el resplendor mundà dels llums dels automòbils (no pas lava fosa!) circulant per la carretera que va cap a Hilo, a Hawaii.