Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

Rics camps estel·lars i hidrogen gasós refulgent dibuixen els contorns dels núvols densos i opacs de pols i gas interestel·lar a aquest detall d'IC 2944, una brillant regió de formació estel·lar a 5.900 anys-llum de distància, a Centaurus, captat pel Hubble Space Telescope. El més gran d'aquests glòbuls foscos, localitzat per primera vegada per l'astrònom sud-africà A. D. Thackeray el 1950, té la forma de dos núvols separats però que es sobreposen, amb una amplada d'un any-llum cada un. Els dos núvols en conjunt contenen matèria equivalent a unes 15 vegades la massa del Sol però, col·lapsaran per a formar estrelles massives? Juntament amb altres fonts de dades, les definides imatges del Hubble indiquen que els glòbuls de Thackeray estan fracturats i agitats com a resultat d'una intensa radiació ultraviolada procedent d'estrelles calentes i joves, que ja estan exercint els mateixos efectes sobre la brillant nebulosa d'emissió. Aquests glòbuls foscos i d'altres de similars, coneguts per estar associats amb d'altres regions de formació estel·lar poden ser finalment dissipats pel seu entorn hostil, com porcions còsmiques de mantega a una paella calenta.