Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

2 d'octubre de 2004
 

El dijous 29 de setembre, l'asteroide Toutatis es va acostar a 1.600.000 quilòmetres de la Terra, l'aproximació predita més propera del nostre apreciat planeta, a un gran asteroide o cometa durant aquest segle. Des d'aquesta distància, unes 4 vegades la que hi ha entre la Terra i la Lluna, la Terra tindria una grandària aparent propera a la de la Lluna vista als cels de l'asteroide. Al cel de la Terra, Toutatis va aparèixer només com un objecte feble, similar a una estrella, però desplaçant-se ràpidament. Malgrat això, l'asteroide 4179 Toutatis encara va ser prou brillant per a veure'l amb petits telescopis. Els astrònoms John Chumack, observant des de prop de Dayton, a Ohio, i Juergen Wolf, fent-ho des de prop de Palo Alto, a Califòrnia, presenten aquesta composició d'imatges que mostra el progrés de l'asteroide (visible com una sèrie de punts) contra un fons d'estrelles distants. Les seves múltiples exposicions abasten un període de dues hores durant dos dies diferents, aproximadament una setmana abans de que l'asteroide arribés a la seva màxima aproximació, la qual va ser seguida a través dels cels nocturns al sud de l'equador celest.