Crèdits i Copyright: Adam Contos (Ball Aerospace)
Què s'aconsegueix si es combina un dels telescopis més potents del món amb un potent làser?: una estrella artificial. Monitorar les fluctuacions de la lluminositat d'una estrella brillant autèntica pot indicar com està canviant l'atmosfera de la Terra, però moltes vegades no hi ha cap estrella brillant en la direcció de on és necessària la informació atmosfèrica. Per tant, els astrònoms han desenvolupat la capacitat de crear una estrella artificial allà on la necessiten amb un làser. Posteriors observacions de la estrella guia artificial generada amb làser poden revelar informació tan detallada sobre els efectes de distorsió de l'atmosfera de la Terra, que la major part d'aquesta distorsió pot ser eliminada ràpidament flexionant el mirall del telescopi. Aquestes tècniques d'òptica adaptativa permeten observacions en alta resolució des de la Terra d'estrelles reals, planetes, nebuloses i fins i tot de l'Univers primitiu. A la imatge que publiquem, un làser emet raigs des del telescopi de 10 metres Keck II a Mauna Kea, a Hawaii l'any 2002, creant una estrella artificial.