Imatge Astronòmica del Dia - APOD (Astronomy Picture of the Day)

17 d'abril 2005
 
  Asteroides en la distància
Crèdits: R. Evans i K. Stapelfeldt (JPL), WFPC2, HST, NASA

Cada dia impacten contra la Terra roques procedents de l'espai, les més grans de les quals rarament afecten la seva superfície. Molts quilos de pols espacial cauen diàriament sobre el planeta. Les partícules més grans inicialment apareixen com a brillants meteorits: boles de roca i gel del doble de la grandària d'una pilota de golf que passen com a raigs cada dia per la nostra atmosfera. La majoria s'evaporen i es desintegren ràpidament. Existeix un risc significatiu amb els asteroides d'uns 100 metres de diàmetre, que colpeixen la Terra aproximadament cada 1.000 anys. Un objecte d'aquesta grandària podria causar onades gegants si caigués al mar, que podrien devastar fins i tot costes allunyades de la zona de l'impacte. Una col·lisió amb un asteroide massiu, de més d'1 km d'amplada, és més infreqüent, i té lloc normalment cada uns quants milions d'anys, però podria tenir realment repercussions globals. Hi ha molts asteroides que queden per descobrir. De fet, un va ser descobert l'any 1998 en forma de la llarga estela blava de la imatge d'arxiu que publiquem, captada pel Hubble Space Telescope. El mes de juny del 2002, el petit asteroide 2002 MN de 100 metres va ser descobert quan ja havia passat ràpidament prop de la Terra, entre el nostre planeta i l'òrbita de la Lluna. 2002 MN va passar més a prop que qualsevol altre asteroide des del 1994 XM1, però no tan a prop com el 2004 MN4 que passarà l'any 2029. Una col·lisió amb un gran asteroide podria no afectar massa l'òrbita de la Terra, però aixecaria una gran quantitat de pols que podria afectar el clima terrestre. Un possible resultat seria una extinció global de moltes espècies de vida, que possiblement deixaria petit l'actual procés d'extinció que està tenint lloc en l'actualitat.

< imatge anterior | imatge següent > 
imatge d'avui > [+]