APOD en català - Imatge Astronòmica del Dia 29/10/07 - Una imatge telescòpica del Cometa Holmes en erupció

Què li ha passat al Cometa 17P/Holmes? Aquest és un cometa normalment tranquil que va ser descobert fa més de 100 anys, però la passada setmana es tornà de sobte gairebé un milió de vegades més brillant, possiblement en el transcurs de només unes quantes hores. En termes astronòmics, el cometa va passar de tenir una lluminositat de magnitud aparent de 17, només visible amb un bon telescopi, a una magnitud 3, fent-se visible a ull nu. Durant el darrer mes de maig el Cometa Holmes va passar pel punt de la seva òrbita més proper al Sol, situat a l'exterior de l'òrbita de Mart, i ja estava allunyant-se del Sol, a prop de l'òrbita de Júpiter, quan va tenir lloc l'esclat. El sobtat augment de la lluminositat del cometa és probable que es degui a algun tipus d'esdeveniment acompanyat d'expulsió de gasos en els quals es fa reflectir la llum solar. També és possible que estigui relacionat a la fusió de gel a sobre d'una caverna plena de gas, o fins i tot cal pensar en una ruptura parcial del nucli del cometa. A la fotografia que publiquem, captada el passat dijous amb un petit telescopi, el Cometa Holmes apareix com un put groc i poc definit, notablement major en grandària aparent que les distants estrelles desdibuixades per l'atmosfera de la Terra. Malgrat que l'òrbita del Cometa Holmes farà que es situï als cels de l'hemisferi nord durant els propers dos anys, no es sap si es veurà millor amb un telescopi o amb ulleres de Sol.

Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Versió oficial en català de l'Astronomy Picture of the Day (APOD)