Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Com ha anat canviant el Cometa Holmes? Des de que a finals del passat mes d'octubre es va il·luminar inesperadament, multiplicant la seva brillantor per gairebé un milió, durant els darrers tres mesos s'ha pogut observar cóm la coma del Cometa 17P/Holmes s'expandia i, al mateix temps, s'anava esvaint. L'espectacular imatge composada que publiquem mostra com la coma i la cua del Cometa Holmes han anat canviant. Degut a l'avantatjat punt d'observació canviant que és la Terra, el Cometa Holmes, situat ara més enllà de l'òrbita de Mart, es veia gairebé de front durant el més de novembre, però en els mesos posteriors s'ha pogut observar de perfil. A més a més, el moviment del cometa, combinat amb la seva perspectiva canviant degut al moviment de translació de la Terra, ha causat el desplaçament relatiu del cometa en relació a les estrelles de fons. La trajectòria corbada del Cometa Holmes el mostra experimentant un moviment retrògrad aparent, ja que la Terra orbita ràpidament per davant seu. L'actual extensió de la seva coma fa que el Cometa Holmes tingui unes cinc vegades la grandària física del Sol. Algun testimoni anecdòtic afirma que ara el cometa és difícil de veure sense fer fotografies de llarga exposició, però en fotografies com aquestes el cometa encara pot ser una visió sensacional.