Imatge Astronòmica del Dia - APOD

L'estrella catalogada com HD 189733 està a només 63 anys-llum de distància de la Terra. La seva ubicació està indicada a la profunda imatge de gran camp que publiquem, centrada a la zona del cel de la constel·lació septentrional de Cygnus. Considerant la gran quantitat d'estrelles brillants, nebuloses i cúmuls estel·lars que hi ha a aquesta regió, força familiar per als observador del cel, pot semblar que HD 189733 no sigui gens notable, però es sap que, com a mínim, té un planeta calent de la grandària de Júpiter orbitant molt a prop d'ella amb un excepcionalment curt període orbital de 2,2 dies. Com que el planeta eclipsa de manera regular la seva estrella progenitora, els astrònoms poden estudiar la llum de l'estrella que passa directament a través de l'atmosfera del planeta i són capaços d'identificar molècules mitjançant l'espectroscòpia. Després de descobrir vapor d'aigua a l'atmosfera planetària, els astrònoms informen ara que dades del Hubble Space Telescope també indiquen la signatura espectroscòpica del metà (CH4). Aquest apassionant descobriment és la primera detecció d'una molècula orgànica a un planeta que orbita una estrella que no sigui el Sol (un exoplaneta). Malgrat que es considera que el planeta de HD 189733 és massa calent i inhòspit per a suportar vida, aquest treball és un pas més per a mesurar les condicions i la química d'altres planetes extrasolars a on podria existir la vida.

Enllaços relacionats: Vídeos i animacions