Imatge Astronòmica del Dia - APOD

A on són les estrelles que falten a la imatge? El que sempre s'havia considerat com un buit al cel, ara els astrònoms el coneixen com un núvol molecular fosc: una alta concentració de pols i de gas molecular que absorbeix pràcticament tota la llum visible emesa per les estrelles de fons. L'estranya foscor de la seva perifèria contribueix a fer de l'interior dels núvols moleculars un dels llocs més freds i aïllats de l'Univers. Una de les nebuloses fosques d'absorció més notables, que es mostra a la fotografia que publiquem, està a la constel·lació d'Ophiuchus i s'anomena Barnard 68. El fet de que no hi hagi estrelles visibles al centre de la imatge indica que Barnard 68 està relativament a prop de la Terra, amb mesuraments que el situen a uns 500 anys llum de distància i amb mig any llum d'amplada. No es coneix de manera precisa com es formen els núvols moleculars com Barnard 68, però sí que es sap que són llocs propicis per a la formació de noves estrelles. És possible observar a través del núvol amb llum infraroja.