Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Fins a quina distància pot vostè veure a través de l'Univers? Fins i tot les més febles estrelles visibles per a la visió humana estan a només centenars o milers d'anys-llum de distància de la Terra, totes elles a l'interior de la nostra pròpia galàxia: La Via Làctia. Evidentment, si vostè ja sap a on mirar també pot localitzar La Galàxia d'Andromeda com un núvol pàl·lid i cotonós que està a uns 2,5 milions d'anys-llum de distància. Però si el passat 19 de març hagués fixat la vista en direcció a la constel·lació septentrional de Bootes, fins i tot sense binoculars o telescopi, vostè podria haver estat testimoni d'un feble i breu flaix de llum corresponent a un esclat de raigs gamma. S'ha descobert que la font d'aquest flaix està situada a mig camí de l'Univers conegut, a una distància d'uns 7.500 milions d'anys-llum. Aquesta explosió còsmica ostenta ara les distincions de ser l'objecte més distant que pot ser vist a ull nu i de ser l'objecte amb una lluminositat intrínseca mai abans detectada: s'estima que és 2,5 milions de vegades més lluminós que la supernova més brillant que es coneix. El monstruós esclat va ser identificat i localitzat pel satèl·lit Swift que orbita la Terra, que va fer possible uns ràpids mesuraments de la distància i observacions posteriors per part de grans telescopis terrestres. El resplendor posterior, que s'està esvaint, de l'esclat de raigs gamma, catalogat com GRB080319B, es mostra a la imatge que publiquem en forma de dos panells, en raigs X (esquerra) i llum ultraviolada (dreta).