Imatge Astronòmica del Dia - APOD

NGC 3199 és un núvol còsmic resplendent, que està a uns 12.000 anys-llum de distància de la Terra, a la constel·lació austral de Carina. La nebulosa, captada en colors no reals a l'encisadora imatge que publiquem, té uns 75 anys-llum d'amplada. Tot i que aquesta imatge de camp profund revela una forma d'anell més o menys complert, presenta un aspecte molt asimètric, amb un límit molt més brillant a baix i a la dreta. A prop del centre de l'anell hi ha una estrella Wolf-Rayet, massiva, calenta i de curta vida, que genera un intens vent estel·lar. De fet, es sap que les estrelles Wolf-Rayet creen nebuloses amb formes força interessants, ja que els seus intensos vents escombren el material interestel·lar que les envolta. En aquest cas, es creia que el seu extrem més brillant indicava una ona de xoc generada a mida que l'estrella solcava un medi uniforme, com un vaixell navegant sobre l'aigua. Però nous mesuraments han mostrat que, en realitat, l'estrella no s'està desplaçant directament cap a la vora brillant, de manera que una explicació més plausible és que el material que envolta l'estrella no és pas uniforme, sinó que està acumulat i és més dens a prop de l'extrem brillant de la inflada NGC 3199.