Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Banyada per la llum solar, l'Estació Espacial Internacional (ISS) va descriure un arc a través del cel del capvespre a sobre de la ciutat de Lauffen, al sud d'Alemanya, el passat 31 de maig. El moment del brillant passatge va ser uns 10 minuts després del llançament de la Llançadora Espacial Discovery, en la seva missió STS-124, des del Kennedy Space Center, a l'estat nord-americà de Florida. Evidentment, la Discovery es dirigia cap a una trobada en òrbita amb la ISS. En la seva persecució de l'Estació Espacial, la llançadora també passà sobre Lauffen només 21 minuts després del seu enlairament. Amb una càmera fixada a un trípode, l'astrònom Jürgen Michelberger fotografià el rastre deixat per ambdós esplèndids enginys en dues exposicions en moments diferents, d'uns 2 minuts de durada cada una, i les va combinar en aquesta imatge composada. La paral·laxi fa que les trajectòries de la ISS (dreta) i la Discovery (a prop del centre) semblin divergir, ja que estaven a altituds molt diferents. Les estrelles i els planetes més brillants van deixar dues curtes traces separades. També són visibles la breu i resplendent traça de l'espurneig d'un satèl·lit Iridium i la feble línia de punts deixada pel pas d'un avió. Una inspecció detallada de la imatge revela una traça feble i vermellosa, just a l'esquerra de la Discovery, generada pel tanc de combustible extern de la llançadora just després d'haver-se separat d'aquesta. Si situa el punter del seu ratolí a sobre de la imatge podrà identificar fàcilment alguns dels trets descrits.