Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Cóm va crear l'estrella Eta Carinae aquesta peculiar nebulosa? Encara no es sap amb seguretat. Fa uns 165 anys, l'estrella austral Eta Carinae es va convertit misteriosament en la segona estrella més brillant del cel nocturn. En 20 anys, després d'ejectar més massa que la que té el propi Sol, Eta Car s'esvaí inesperadament. Aquest esclat sembla que és el que va crear la Nebulosa Homunculus, que apareix a la imatge que publiquem, que és una composició basada en una fotografia captada pel Hubble Space Telescope durant la passada dècada. El centre de la imatge d'avui presenta un to púrpura degut a la llum procedent de la violenta Eta Carinae i que és reflectida per la pròpia estrella, que està envoltada per lòbuls de gas en expansió enllaçats amb filaments de pols interestel·lar fosca. Es veuen jets que emanen de l'estrella central i que biseccionen els lòbuls de gas. Envoltant aquests lòbuls hi ha deixalles estel·lars de to vermellós que només es poden fotografiar pel seu resplendor en una estreta franja de la llum vermella. Aquestes deixalles s'estan expandint més ràpidament que la resta d'elements, i inclouen corrents de en forma de vibrisses i arcs de xoc causats per col·lisions amb material prèviament existent. Eta Car encara pateix esclats inesperats, i la seva gran massa i alta volatilitat fan que sigui una candidata a explotar en forma d'una espectacular supernova en algun moment d'aquí a d'uns quants milions d'anys.