Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Nascut el 26 de juny de 1730, l'astrònom Charles Messier va examinar els cels de França al segle XVIII a la cerca de cometes. Per a evitar confusions i ajudar els caçadors de cometes, enregistrà diligentment aquest objecte amb el número 27 a la seva llista de coses que definitivament no eren cometes. En realitat, els astrònoms del segle XXI el classificarien com una nebulosa planetària, encara que no té res a veure amb un planeta, fins i tot malgrat que pot semblar rodó i similar a un planeta vist amb un petit telescopi. Messier 27 (M27) és ara conegut com un excel·lent exemple d'una nebulosa gasosa d'emissió que es va crear quan una estrella de tipus solar esgotà el combustible nuclear del seu centre. La nebulosa es forma quan les capes externes de l'estrella són expel·lides cap a l'espai, amb un visible resplendor generat pels àtoms excitats per la intensa però invisible llum ultraviolada de l'estrella moribunda. Coneguda pel nom popular de la Nebulosa Dumbbell, el bonic i simètric núvol de gas interestel·lar té més de 2,5 anys-llum d'amplada i està a uns 1.200 anys-llum de distància de la Terra, a la constel·lació de Vulpecula. La impressionant composició que publiquem destaca jets subtils a la nebulosa. Va ser enregistrada amb un telescopi robòtic, situat a Hawaii, usant filtres de banda estreta sensibles a l'emissió procedent dels àtoms d'oxigen (que es veuen en verd) i de hidrogen. L'emissió del hidrogen es veu en color vermell (H-alpha) i en tons blavosos més febles (H-beta).