Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Tons suaus, orbs parcialment il·luminats, una prima traça d'un anell i ombres delicades accentuen aquesta atenuada escena dels majestuosos entorns del planeta gegant Saturn. Vist gairebé des de darrera seu en direcció al Sol, la nau espacial automàtica Cassini, que està orbitant Saturn, captà, ja fa uns quants anys, les fases creixents en color de Saturn i del seu satèl·lit Rhea. La sorprenent fotografia que publiquem, és però una imatge que forma part d'una animació sense so composta per 60 imatges (5,2 Mb), en la qual es pot veure Rhea desplaçant-se lentament pel davant del seu planeta pare. Com que la nau Cassini estava situada gairebé el el pla dels anells de Saturn, els ja normalment impressionants anells es veuen tan sols com una prima línia que creua el centre de la imatge. Malgrat que la nau Cassini la ha completat la seva missió primària, els seus èxits i la seva situació avantatjada han impulsat la NASA a iniciar la Missió Equinox, de dos anys de durada, per a explorar no només els enigmàtics satèl·lits saturnians Titan i Enceladus, sinó també el propi Saturn, ja que els seus grans anells estaran inclinats directament cap al Sol l'agost del 2009.