Imatge Astronòmica del Dia - APOD

La gran i meravellosa galàxia espiral M101 és una de les darreres entrades fetes al famós catàleg de Charles Messier, però no és pas la darrera. Amb uns 170.000 anys-llum d'amplada, aquesta galàxia és enorme, amb gairebé el doble de la grandària de la nostra Via Làctia. M101 va ser també una de les originàries nebuloses espirals observades amb el gran telescopi del segle XIX de Lord Rosse: el Leviathan de Parsontown. Enregistrada en les longituds d'ona de l'infraroig per l'Spitzer Space telescope, aquesta imatge del segle XXI mostra la llum de les estrelles en tons blaus mentre que els núvols de pols de la galàxia es mostren en vermell. Examinant els trets de la pols a la vora externa de la galàxia, els astrònoms han trobat que a aquesta zona hi ha una manca de les molècules orgàniques presents per tota la resta de M101. Aquestes molècules orgàniques rastrejades pels instruments de l'Spitzer s'anomenen hidrocarburs policíclics aromàtics (PAHs). Evidentment els PAHs són components comuns a la pols de la Via Làctia i també es poden trobar en el sutge de la Terra. Probablement les PAHs són destruïdes a prop dels límits externs de M101 per la radiació energètica procedent de les regions de intensa activitat de formació estel·lar. També coneguda com La Galàxia del Molinet, M101 està situada a la constel·lació boreal d'Ursa Major, a uns 25 milions d'anys-llum de distància de la Terra.