Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Què és gran i blau i pot envoltar completament una galàxia? Un miratge de lent gravitacional. A l'esquerra de la imatge que publiquem, la gravetat d'una galàxia normal blanca ha distorsionat gravitòriament la llum procedent d'una galàxia de color blau molt més distant. El més habitual és que aquesta llum corbada generi dues imatges diferenciades de la galàxia més allunyada, però en aquest cas l'alineament de la lent gravitacional és tan precís que la galàxia de fons s'ha distorsionat en forma d'un anell gairebé complert. Com que aquest efecte de lent va ser predit de manera general amb alguns detalls per Albert Einstein fa més de 70 anys, els anells com SDSSJ1430 s'anomenen Anells d'Einstein. SDSSJ1430 va ser descobert durant el Sloan Lens Advanced Camera for Surveys (SLACS), un programa d'observació que va examinar candidates a ser lents gravitacionals trobades pel Sloan Digital Sky Survey (SDSS) amb l'Advanced_Camera_for_Surveys (ACS) del Hubble Space Telescope. Les lents gravitacionals intenses com SDSSJ1440 són més que rareses: les seves múltiples propietats permeten els astrònoms determinar la massa i la quantitat de matèria fosca de les galàxies de fons afectades per aquestes lents. Una vegada obtingudes aquestes mesures, les dades del SLACS han estat ara utilitzades, per exemple, per a demostrar que la massa global d'una galàxia incrementa una fracció de matèria fosca. Les imatges inserides a la dreta mostren, de dalt a baix, una imatge reconstruïda informàticament de quin aspecte real tindria la galàxia blava de fons i, en solitari, la galàxia blanca que està en primer terme i la galàxia blava de fons distorsionada.