Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Realment les galàxies NGC 5216 (a dalt i a la dreta) i NGC 5218 sembla que estiguin unides per una corda. Aquesta corda és un rastre còsmic de gas, pols i estrelles d'uns 22.000 anys-llum de llargada. El parell de galàxies en interacció, conegut com el Sistema de Keenan (en honor del seu descobridor) i com Arp 104, estan a uns 17 milions d'anys-llum de distància de la Terra, a la constel·lació d'Ursa Major. El rastre de deixalles còsmiques que les uneix, juntament amb la prolongació en forma de coma de NGC 5218 i els braços distorsionats de NGC 5216, són conseqüència de marees gravitacionals mútues que deformen ambdues galàxies a mida que oscil·len repetidament, passant molt a prop entre elles. Aquests encontres interminables durant milers de milions d'anys, probablement acabaran amb la seva unificació en una única galàxia. Les espectaculars fusions galàctiques com aquesta són ara interpretades com una fase normal part de l'evolució de les galàxies, incloent-hi la pròpia Via Làctia.