Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Els encisadors patrons de la nebulosa planetària NGC 6543 de seguida donen a entendre el seu sobrenom popular: la Nebulosa de l'Ull del Gat. Des de l'any 1995, el Hubble Space Telescope ha obtingut meravelloses imatges en llum visible i colors no reals, que mostren detalladament els remolins d'aquesta nebulosa resplendent, de la qual es sap que és la mortalla gasosa expel·lida per una estrella moribunda de tipus solar que està a 3.000 anys-llum de distància de la Terra. La imatge composada que publiquem combina la darrera fotografia en llum visible de l'Ull del Gat captada pel Hubble amb una imatge en raigs-X obtinguda pel telescopi orbital Chandra Observatory i revela una emissió sorprenetment intensa de raigs X, la qual cosa indica la presència de gas extremadament calent. L'emissió en raigs X es mostra en tons blau-púrpura superposats al centre de la nebulosa. La seva estrella central està clarament immersa en el gas emissor de raigs X que arriba a temperatures de molts milions de graus. Altres focus de gas calent i raigs X sembla que estan envoltat per gas més fred que emet intensament en les longituds d'ona de la llum visible, un clar indici de que el gas calent en expansió està donant forma als filaments i estructures visibles de l'Ull del Gat. Observant l'Ull del Gat, els astrònoms veuen el fat del Sol, destinat a passar per la seva pròpia fase evolutiva de nebulosa planetària... d'aquí a uns 5.000 milions d'anys.