Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Va haver-hi un temps en que els cúmuls globulars dominaven la Via Làctia. En els moments inicials, quan s'estava formant la nostra galàxia, possiblement milers de cúmuls globulars vagaven per ella. Avui en dia potser en queden uns 200. Molts cúmuls globulars van ser destruïts durant eons per reiterats i fatals encontres entre ells mateixos o amb el centre galàctic. Són relíquies supervivents més antigues que qualsevol fòssil de la Terra i que qualsevol altra estructura de la galàxia, i són en sí mateixos un límit en l'edat de l'Univers. Hi a pocs cúmuls globulars joves, si és que n'hi ha, a la Via Làctia, perquè les condicions actuals no són les adients per a que es formin. Però les coses són diferents ben a prop, a la veïna galàxia del Gran Núvol de Magallanes. A la fotografia que publiquem es mostra un cúmul globular "jove" que hi resideix: NGC 1818. Les observacions mostren que es va formar fa només uns 40 milions d'anys, tot just ahir comparat amb els 12.000 milions d'anys d'antiguitat dels altres cúmuls globulars de la Via Làctia.