Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Quina és la composició dels plomalls d'Enceladus? Per tal d'ajudar a respondre aquesta pregunta, la setmana passada la nau espacial robòtica Cassini volà fins a només 30 quilòmetres de la superfície del satèl·lit de Saturn que emet els plomalls de gel. Durant aquest sobrevol, el més proper fet fins ara (7 Mb format .mov), la nau Cassini tractà d'inhalar partícules ejectades des de la regular superfície d'Enceladus i obtenir les seves dades químiques, mentre que altres vegades la nau Cassini volà directament a través dels guèisers de gel per a obtenir mostres. La investigació de les dades obtingudes per a revelar impureses en el gel d'aigua que domina els plomalls i les ejeccions de la superfície estan progressant. Malgrat que l'objectiu principal d'aquest sobrevol era l'anàlisi de les partícules, també s'han obtingut imatges interessants d'Enceladus. A la imatge que publiquem, per exemple, es veu una lluentor poc usual de color gris que corre verticalment per sobre del centre de la imatge i que podria ser vapor d'aigua que s'escapa dels canons que hi ha a la superfície. Entre d'altres trets notables que es veuen a la imatge hi ha vastes planures de solcs de gel mancades de cràters, el terminador que separa el dia de la nit a l'esquerra i una àrea propera a l'extrem superior que és comparativament rica en cràters. La nau Cassini té programat sobrevolar altra vegada Enceladus, per a obtenir imatges, cap a finals d'aquest mateix mes.