Imatge Astronōmica del Dia - APOD

Fins ara mai s'havia obtingut una fotografia des de tan a prop d'Enceladus, el satèl·lit de Saturn que expulsa gel, com aquesta imatge que publiquem que va ser captada la setmana passada per la nau espacial robòtica Cassini quan passà ràpidament a 1.700 quilòmetres de distància per sobre de l'esquerdada bola de gel. A la imatge, extremadament detallada i corresponent a la regió activa de la Pell de Tigre d'Enceladus, es poden resoldre visualment trets de la superfície de la grandària d'un autobús. A Enceladus, que és molt diferent de la majoria dels altres satèl·lits i planetes, solcs i turons estan escampats per un paisatge extraterrestre mancat de cràters. Els pioners de l'espai podrien preguntar-se, veient una superfície tan granulada, a on podria aterrar una futura sonda a la cerca de sediments recents de gel, mars subterranis o fins i tot indicis de vida. Malgrat que a la fotografia, a la que se li ha millorat el contrast, la superfície d'Enceladus aparegui fosca, en realitat està coberta per una de les capes de gel més brillants de tot el Sistema Solar, que reflecteix aproximadament el 99 per cent de la llum que hi incideix. Per tal d'ajudar a comprendre millor aquest món enigmàtic, la nau Cassini té programat sobrevolar Enceladus com a mínim cinc vegades més.