Imatge Astronòmica del Dia - APOD

M76, també conegut pel nom popular de "la Petita Nebulosa Dumbbell", és un dels objectes més febles inclosos al Catàleg de Nebuloses i de Cúmuls d'Estrelles compilat per Charles Messier el segle XVIII. Igual que la seva homònima M27 (la Nebulosa Dumbbell) molt més coneguda, M76 està categoritzada com a una nebulosa planetària: una mortalla gasosa exhibida per una estrella moribunda de tipus solar. Es creu que en realitat la nebulosa té una forma que s'assembla a una rosquilla i que la seva aparença similar a la d'un estoig es deu a la nostra perspectiva que ens la presenta gairebé de perfil. El gas en expansió que sorgeix més ràpidament del forat de la rosquilla genera la la zona més extensa i allunyada de material que es veu a la notable imatge que publiquem, obtinguda utilitzant filtres de banda estreta per a destacar l'emissió procedent dels àtoms de hidrogen (en color vermell) i d'oxigen (en color blau verdós). En concret es poden observar complexos trets d'emissió d'oxigen per sobre i per sota de la zona principal de la nebulosa amb un grau de visibilitat que no existeix a la majoria d'imatges de M76. S'estima que M76 està a una distància de la Terra d'entre 3.000 i 5.000 anys llum, en direcció a la constel·lació de Perseus, la qual cosa implica que la nebulosa deu de fer més d'un any llum de diàmetre.