Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Malgrat que la fase d'aquest satèl·lit pot semblar familiar, el satèl·lit en sí no ho és gens. En realitat aquesta fase parcial mostra part d'Europa, el satèl·lit de Júpiter. La nau espacial robòtica Galileo va captar el mosaic d'imatges que publiquem durant la seva missió, en el transcurs de la qual va estar orbitant Júpiter entre els anys 1995 i 2003. A la imatge s'hi poden veure planures de gel de color clar, esquerdes que arriben fins a l'horitzó i pedaços foscos que probablement contenen gel mesclat amb impureses. Els terrenys elevats són especialment apreciables per les seves ombres projectades a prop del terminador, la línia que separa les parts diürna i nocturna del satèl·lit. Europa té gairebé la mateixa grandària que la Lluna, però és molt més llis i mostra menys terres altes i menys grans cràters d'impacte. Proves i imatges obtingudes per la nau espacial Galileo indiquen que podrien existir oceans líquids a sota de la superfície gelada del satèl·lit jovià. Per a comprovar l'especulació de que aquests mars poden suportar vida, l'ESA i la NASA han iniciat conjuntament el desenvolupament preliminar de les dues naus espacials de la Europa Jupiter System Mission, una de les quals té l'objectiu d'estudiar millor d'Europa. Si el gel de la seva superfície és prou prim, un futura missió podria deixar-hi caure hidrobots per a excavar fins arribar als oceans i cercar-hi vida.