Imatge Astronòmica del Dia - APOD

Per què algunes zones d'aquest enorme cràter de Mercuri tenen tant de ferro? La inusual conca d'impacte Rembrandt ha estat descoberta recentment a imatges captades durant el sobrevol realitzat l'octubre del 2008 per la nau espacial robòtica MESSENGER sobre el planeta més intern del Sistema Solar. La conca Rembrandt té una ampla de més de 700 quilòmetres i, amb una antiguitat de 4.000 milions d'anys, és possiblement la gran conca d'impacte més recent del planeta. Però imatges en múltiples colors del sòl del cràter mostren reflexos procedents d'àrees que contenen altes quantitats de ferro i de titani que són infreqüents. Aquests elements químics indiquen que alguns materials que van quedar al descobert per l'impacte encara no han estat coberts per fluxos de lava més recents i, per tant, podrien correspondre a l'època de la formació de Mercuri. Les dades de la conca Rembrandt i de tot Mercuri estan ara sent interpretades ja que indiquen un passat del planeta relativament actiu i volcànic que també inclou activitat tectònica a la seva superfície. Una inspecció acurada de la zona central de la imatge que publiquem revela la que la conca d'impacte Rembrandt està encerclada per anells. A la fotografia es veu el limbe de Mercuri a l'extrem superior esquerra, profunds cingles i petits cràters a l'interior de la conca Rembrandt, i el terminador que separa la zona diürna de la nocturna creua la imatge en diagonal. La nau MESSENGER s'adreça ara per a sobrevolar altra vegada Mercuri el proper mes de setembre i per a entrar en òrbita al voltant del planeta l'any 2011.