Imatge Astronōmica del Dia - APOD

Per què hi ha a Mercuri molts grans cràters l'interior dels quals és relativament llis? Imatges recents obtingudes per la nau espacial robòtica MESSENGER, que va sobrevolar Mercuri el passat mes d'octubre, mostren zones del planeta, que no havien estat cartografiades fins ara, amb cràters de grans dimensions amb una llisor interna similar a la dels maria de la Lluna. Es creu per tant que, com en els cas dels maria lunars, aquests cràters de Mercuri van ser inundats per fluxos de lava força antics, però que no ho són tant com la superfície de l'entorn amb molts més cràters. La imatge que publiquem és un mosaic del limbe occidental de Mercuri creat amb fotografies captades per la nau MESSENGER a mida que s'aproximava al planeta més intern del Sistema Solar. Un terreny antic i molt accidentat creua la major part de l'extrem inferior de la imatge, mentre que a la seva meitat esquerra hi ha conques d'impacte, amb petits cràters que podrien semblar, a primera vista, similars a turons prominents. La nau MESSENGER tornarà a sobrevolar Mercuri l'any vinent, abans d'entrar en òrbita del planeta l'any 2011.